Hoe wordt suiker gemaakt?
Van suikerriet of suikerbieten tot het suikerklontje op tafel
Inleiding
Suiker is een alledaags product dat in talloze voedingsmiddelen wordt gebruikt, van koffie tot gebak en frisdrank. Maar hoe wordt suiker eigenlijk gemaakt? In Nederland wordt suiker vooral geproduceerd uit suikerbieten, terwijl in andere delen van de wereld suikerriet de belangrijkste bron is. Hieronder volgt een overzicht van het productieproces van suiker.
1. Teelt en oogst van suikerplanten
De eerste stap in het proces is de teelt van suikerbieten of suikerriet. In Nederland worden voornamelijk suikerbieten verbouwd, terwijl suikerriet vooral in tropische gebieden groeit. De planten worden geoogst zodra ze voldoende suiker bevatten – meestal in de herfst voor suikerbieten.
2. Reiniging en snijden
Na de oogst worden de bieten of de stengels van het suikerriet grondig gewassen om aarde en andere verontreinigingen te verwijderen. Vervolgens worden ze in kleine stukjes gesneden om het extractieproces te vergemakkelijken.
3. Extractie van het sap
De gesneden bieten of het suikerriet worden vervolgens geperst of geweekt in warm water. Hierdoor komt het suikerhoudende sap vrij. Bij suikerbieten wordt het sap meestal met heet water uit de bieten getrokken, terwijl bij suikerriet persen gebruikelijk is.
4. Zuiveren van het sap
Het rauwe sap bevat naast suiker ook andere stoffen, zoals organisch materiaal, mineralen en kleine deeltjes. Om het sap te zuiveren, worden kalk en kooldioxide toegevoegd. Hierdoor klonteren onzuiverheden samen en kunnen ze worden verwijderd door filtratie.
5. Indampen en kristalliseren
Het gezuiverde sap wordt vervolgens ingedampt in grote ketels, zodat het water verdampt en een dikke siroop overblijft. Door verder indampen en afkoelen begint de suiker te kristalliseren. Deze kristallen worden vervolgens gescheiden van de overgebleven stroop (melasse).
6. Drogen en verpakken
De natte suiker wordt gedroogd in centrifuges of drogers, zodat er droge kristalsuiker overblijft. Tot slot wordt de suiker gezeefd, eventueel geraffineerd tot witte suiker, en verpakt voor transport naar winkels en fabrieken.
